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29/01/2025 - Edición Nº69
General Arenales
Legado del Salado
Descubrimiento único: hallaron restos fósiles de una tortuga gigante en Ascensión
25/01/2025 10:02 | Los restos de un plastrón pertenecientes a una tortuga gigante, de un tamaño superior al de las famosas de Galápagos, fueron encontrados en la región noroeste bonaerense.
Un hallazgo paleontológico de gran relevancia acaba de salir a la luz en Ascensión, provincia de Buenos Aires.
Los restos de un plastrón pertenecientes a una tortuga gigante, de un tamaño superior al de las famosas tortugas de Galápagos, fueron encontrados en esta Región y representan un descubrimiento único en el continente.
Un hallazgo con historia
Los primeros vestigios de este ejemplar fueron depositados en el repositorio del Museo Regional Legado del Salado en 2013.
En sus inicios, la posibilidad de que se tratara de una tortuga gigante fue descartada debido a la magnitud de los restos y a la antigüedad de los sedimentos donde fueron encontrados.
Sin embargo, a partir de octubre de 2024, el lugar del hallazgo fue declarado área paleontológica, lo que permitió iniciar investigaciones más exhaustivas.
Además de los restos del plastrón, el sitio reveló otros importantes fósiles, como el caparazón completo del gliptodonte reticulatus, vértebras de stegomastodon, una mandíbula de paleolama, vértebras de megaterio, restos de equus y osteodermos de panoctus.
El hallazgo fue realizado por Facundo Maranesi y el veterinario Javier Villamil, quienes descubrieron los restos en un arroyo que ahora lleva el nombre Ascensión, en honor a su nacimiento detrás de la localidad homónima. Ambos naturalistas se han sumado como guías de campo al equipo del Museo Regional Legado del Salado.
La tortuga gigante: una pieza clave en la evolución
La bióloga Marcela Torreblanca, directora del Museo Regional Legado del Salado, explicó la importancia de este descubrimiento.
“El plastrón, ensamblado como un rompecabezas y comparado con tortugas del género Chelonoidis, sugiere un tamaño notablemente superior. Mientras que las tortugas de Galápagos alcanzan un plastrón de 120 centímetros, esta tortuga extinta tenía aproximadamente 180 centímetros de largo, convirtiéndola en la más grande del continente”, dijo.
El hallazgo podría redefinir el árbol evolutivo del género Chelonoidis y plantear nuevas hipótesis sobre el origen de las tortugas gigantes de Galápagos.
Según los análisis preliminares, esta tortuga vivió durante el final del Pleistoceno y principios del Holoceno, época que coincide con la última glaciación.
Datos fascinantes sobre “Ascencio”
El plastrón revela detalles sorprendentes sobre el tamaño y la anatomía de esta tortuga gigante llamada Ascencio. Las espinas anteriores miden 15 centímetros cada una, mientras que el espacio entre ellas, correspondiente al cuello, tiene 40 centímetros de ancho.
El hueco donde se alojaba la pata delantera mide aproximadamente 55 centímetros. Estas proporciones permiten inferir un tamaño total que supera ampliamente al de cualquier tortuga conocida del mismo género.
Asimismo, los investigadores sugieren que “Ascencio” podría haber sido un macho, basándose en el dimorfismo sexual observado en tortugas actuales del género Chelonoidis. Las puntas del plastrón bajo el cuello y la curvatura ventral reconstruida apoyan esta hipótesis.
Hacia un futuro de divulgación
El Museo Regional Legado del Salado anunció un ambicioso proyecto de divulgación científica que incluirá la creación de un Centro de Interpretación en Ascensión.
Este espacio permitirá a la comunidad conocer a “Ascencio” y explorar la rica fauna fósil de la región. La coordinación científica estará a cargo del equipo del museo, mientras que la construcción y mantenimiento serán liderados por una comisión local encabezada por Maranesi y Villamil.
Entre los atractivos del centro se incluirá un modelo a tamaño real del plastrón, elaborado por Facundo Maranesi, que servirá como base para una representación completa de esta impresionante tortuga gigante.
Con este hallazgo, Ascensión no solo se posiciona como un punto clave en la paleontología nacional, sino que también abre nuevas puertas para entender la evolución de las tortugas gigantes y su fascinante historia en el continente.
