Los argentinos también fuimos extranjeros: un país de inmigrantes frente a un nuevo debate

En las últimas semanas volvió a instalarse el debate sobre los extranjeros que llegan a la Argentina para estudiar en universidades públicas y utilizar un sistema educativo financiado, en gran parte, con recursos nacionales.

La discusión, que reaparece periódicamente, suele centrarse en el costo que representa para el Estado, aunque muchas veces deja de lado otros aspectos más importantes como la venta de tierras a extranjeros.

Argentina construyó buena parte de su identidad sobre las corrientes migratorias. Si bien estas tierras pertenecieron a los pueblos originarios, la enorme mayoría de los argentinos de hoy desciende de inmigrantes que llegaron desde distintos lugares del mundo entre finales del siglo XIX y mediados del siglo XX, impulsados por guerras, crisis económicas, persecuciones o simplemente por el deseo de construir una vida mejor.

Italianos, españoles, franceses, sirios, libaneses, británicos, provenientes de distintos puntos de Europa y muchas otras colectividades encontraron en este país una oportunidad. Sus descendientes forman hoy gran parte de la población argentina.

Ese proceso no fue casual. Durante décadas, el Estado argentino promovió activamente la inmigración como una herramienta para poblar el territorio, desarrollar la economía y fortalecer las instituciones. Quienes llegaron no solo encontraron un lugar para vivir, también trabajaron, produjeron, pagaron impuestos y contribuyeron al crecimiento del país.

En ese contexto, el debate sobre los estudiantes extranjeros merece un análisis más profundo que la simple utilización de un banco en una universidad pública.

Es cierto que un estudiante proveniente de otro país puede cursar una carrera en una institución financiada por el Estado. Sin embargo, su permanencia en Argentina también genera movimiento económico. Debe alquilar una vivienda, comprar alimentos, utilizar transporte, consumir servicios, realizar compras, participar de actividades recreativas y, en muchos casos, trabajar mientras estudia. Ese dinero circula dentro de la economía local y beneficia a comerciantes, propietarios, prestadores de servicios y al propio Estado a través de distintos impuestos.

Las ciudades universitarias conocen bien ese fenómeno. Una parte importante de su actividad económica depende precisamente del consumo generado por quienes llegan desde el exterior para estudiar.

Esto no significa que el sistema educativo no deba debatir mecanismos de financiamiento, reciprocidad con otros países o criterios para garantizar su sostenibilidad. Es una discusión legítima. Pero reducir el análisis únicamente al gasto público puede ofrecer una visión incompleta de un fenómeno mucho más complejo.

La Argentina, además, ha construido históricamente una imagen internacional ligada a la educación pública, gratuita y de calidad, uno de los rasgos distintivos que le otorgó prestigio en la región.

Mientras tanto, existe otra discusión que quizá tenga consecuencias mucho más profundas para el futuro del país y que, sin embargo, ocupa bastante menos espacio en la agenda pública.

En el Senado avanza el debate de una nueva Ley de Tierras que busca flexibilizar las restricciones para que ciudadanos extranjeros puedan adquirir propiedades rurales en la Argentina. A diferencia del caso de un estudiante que llega, se forma y eventualmente incluso se integra a la sociedad, esta iniciativa pone sobre la mesa un interrogante de otra dimensión: el control y la propiedad del territorio nacional.

La tierra es un recurso estratégico. No solo representa producción agropecuaria, sino también acceso al agua, reservas naturales, minerales, biodiversidad y soberanía. Por eso, cualquier modificación sobre quién puede comprar grandes extensiones del territorio argentino merece un debate amplio, profundo y con participación de toda la sociedad.

Discutir el acceso de un estudiante extranjero a una universidad pública es válido. Pero quizás también valga la pena preguntarse qué impacto tiene para el país que un joven venga a formarse, alquile, consuma y eventualmente aporte conocimiento, frente a la posibilidad de que grandes porciones del territorio nacional pasen a manos de capitales extranjeros.

Después de todo, la historia argentina demuestra que este país fue construido, en gran medida, por inmigrantes que llegaron con una valija, no con una escritura de propiedad.

La verdadera discusión, entonces, quizás no deba centrarse únicamente en quién estudia en nuestras universidades, sino también en quién será dueño de la tierra sobre la que se asienta el futuro de la Nación.

Junín, una ciudad construida por la diversidad cultural

Junín es, quizás, uno de los mejores ejemplos de esa Argentina plural. Como gran parte del continente americano, su historia comenzó mucho antes de la llegada de los europeos. Estas tierras pertenecían a los pueblos originarios, quienes habitaban la región antes del proceso de colonización iniciado tras 1492 y que derivó en profundos conflictos y desplazamientos.

Con la fundación de la ciudad y especialmente entre fines del siglo XIX y mediados del siglo XX, Junín vivió una intensa etapa de inmigración que acompañó el crecimiento del país.

Españoles, italianos y franceses llegaron en grandes cantidades, aportando oficios, conocimientos, gastronomía, costumbres y una fuerte cultura del trabajo que marcó el desarrollo económico y social de la ciudad.

El ferrocarril fue otro gran motor de esa transformación. El crecimiento del que llegó a ser el taller ferroviario más grande de la Argentina atrajo a técnicos, ingenieros y trabajadores británicos e irlandeses, cuya influencia todavía puede apreciarse en distintos aspectos del patrimonio ferroviario juninense.

También las comunidades siria y libanesa encontraron en Junín un lugar donde echar raíces. El barrio Las Morochas se convirtió en uno de los símbolos de esa presencia, conservando hasta la actualidad parte de su identidad cultural. Los gitanos, por su parte, también eligieron la región del noroeste bonaerense para establecerse.

Con el correr de las décadas, el mapa cultural siguió ampliándose. Hacia fines del siglo XX comenzaron a instalarse familias coreanas, que impulsaron numerosos comercios textiles en el centro de la ciudad, mientras que la comunidad china se consolidó con la apertura de supermercados que hoy forman parte del paisaje cotidiano.

La diversidad también se manifestó en la vida religiosa. Aunque el catolicismo continúa siendo la fe predominante, en Junín conviven iglesias ortodoxas, comunidades mormonas, iglesias evangélicas, Testigos de Jehová, cultos afrobrasileños como la umbanda y otras expresiones religiosas que reflejan la apertura cultural generada por las migraciones.

La historia local conserva además testimonios materiales de esa diversidad. En la esquina de Quintana y Carlos Pellegrini funcionó una sinagoga que dio cuenta de la presencia de la comunidad judía. En Pueblo Nuevo, sobre Coronel Borges y Leandro N. Alem, existió una iglesia anglicana que acompañó durante años a la comunidad británica radicada en la ciudad, hasta que el templo dejó de funcionar tras la disminución de esa población.

Durante el siglo XXI, nuevas familias continuaron enriqueciendo el tejido social juninense. Paraguayos y bolivianos encontraron oportunidades laborales principalmente en la agricultura, la construcción y distintos oficios, mientras que en los últimos años numerosos venezolanos y también cubanos eligieron instalarse en la ciudad para comenzar una nueva etapa, desarrollando emprendimientos, comercios y actividades profesionales.

Esa integración quedó reflejada el 4 de septiembre de 2024, cuando la plaza que homenajea a los inmigrantes fue escenario del acto por el Día Nacional del Inmigrante. En aquella oportunidad, representantes de la comunidad venezolana izaron por primera vez su bandera en una ceremonia oficial, simbolizando que una nueva colectividad pasaba a formar parte de la historia viva de Junín.

Hoy, recorrer sus calles es recorrer también la historia de quienes llegaron desde distintos puntos del mundo. En los apellidos, en las recetas familiares, en los clubes, en los comercios, en las iglesias, en las fiestas populares y en las costumbres cotidianas conviven generaciones de inmigrantes que encontraron aquí un lugar para vivir.

Argentina nació como un país independiente, pero también como una nación abierta al mundo. Junín representa, a escala local, esa misma esencia: la de una comunidad donde distintas culturas aprendieron a convivir, a trabajar juntas y a construir un futuro compartido.

Porque, más allá del lugar donde hayan nacido nuestros abuelos o bisabuelos, todos formamos parte de una misma historia. Todos somos hijos de la misma tierra.