Dos “tomates” silvestres que crecen en Junín: entre la maleza, la medicina popular y la gastronomía

En distintos rincones de Junín —baldíos, orillas de caminos y zonas de quintas— conviven dos plantas que a simple vista pueden confundirse con pequeños tomates, pero que esconden historias, usos y características muy diferentes.

Se trata del “revienta caballos” y la uchuva, dos especies silvestres que crecen de manera espontánea en la región y que, aunque pasan desapercibidas, forman parte del paisaje cotidiano.

Revienta caballos: el “tomatillo” espinoso del campo

El llamado “revienta caballos”, cuyo nombre científico es Solanum sisymbriifolium, pertenece a la familia de las solanáceas —la misma del tomate y la papa—, pero se distingue por su aspecto agreste y defensivo.

Se trata de un subarbusto que puede alcanzar entre medio metro y un metro de altura, cubierto de aguijones castaños tanto en tallos como en hojas. Es habitual encontrarlo en terrenos modificados por la actividad humana: campos ganaderos, bordes de caminos o como maleza en cultivos.

Sus flores, que aparecen principalmente en verano, son blancas o azuladas, mientras que su fruto es una pequeña baya roja, de alrededor de 1,6 centímetros de diámetro, que recuerda a un tomate en miniatura.

Sin embargo, no todo es tan simple: el fruto solo puede consumirse cuando está completamente maduro. En estado inmaduro contiene solanina, un compuesto tóxico que le da origen a su nombre popular.

A pesar de ello, la planta tiene un lugar en la medicina tradicional. Preparaciones a base de sus raíces se utilizan como diurético, y también se le atribuyen propiedades para aliviar cólicos, afecciones hepáticas y procesos inflamatorios.

Uchuva: la fruta silvestre con proyección internacional

Muy distinta es la historia de la uchuva, científicamente conocida como Physalis peruviana. En Junín crece de manera espontánea en zonas de quintas, especialmente en sectores como Cerrito Colorado, donde suele perderse entre la vegetación.

A diferencia del revienta caballos, su fruto —una pequeña esfera amarilla, dulce y jugosa— es completamente comestible y cada vez más valorado en la gastronomía. Su sabor y textura recuerdan a un tomate cherry, pero con un perfil más frutal.

El arbusto puede alcanzar hasta un metro de altura de forma silvestre, aunque con cuidados puede llegar a los dos metros. Sus flores amarillas en forma de campana facilitan la polinización por insectos y viento.

Además de su uso culinario —en ensaladas, postres, almíbares y mermeladas—, la uchuva destaca por su valor nutricional: contiene provitamina A, vitamina C, complejo B, hierro, fósforo y antioxidantes.

De planta silvestre a cultivo con potencial

Aunque en Argentina su producción aún no está desarrollada comercialmente, estudios del INTA junto a la Facultad de Agronomía de la UBA muestran que la uchuva podría convertirse en una alternativa interesante para diversificar la producción frutihortícola.

Ensayos realizados en Tucumán lograron rindes de hasta 3.500 kilos por hectárea, con calidad apta para exportación. En otros países, como Colombia —principal productor mundial—, se alcanzan valores mucho más altos, lo que evidencia su potencial.

Actualmente, esta fruta ya tiene presencia en mercados exigentes como la Unión Europea y Estados Unidos, donde es apreciada tanto por su sabor como por sus propiedades nutricionales.

Dos especies, un mismo paisaje

Aunque una puede ser tóxica si no se la conoce bien y la otra es considerada un “superalimento”, ambas comparten algo en común: crecen sin intervención humana en el entorno local.

El revienta caballos y la uchuva son parte de ese universo vegetal que muchas veces pasa desapercibido, pero que refleja la biodiversidad de la región. Conocerlas no solo permite identificarlas en el terreno, sino también comprender mejor el vínculo entre naturaleza, cultura y producción en el noroeste bonaerense.